In gesprek met Neeltje

Voor Neeltje de Jong begon het allemaal al vroeg. “Ik maak eigenlijk al kleren sinds ik vijf jaar oud ben,” vertelt ze. Vanaf haar tiende zat ze achter de naaimachine en sindsdien is het nooit meer weggegaan. Wat ooit begon als een hobby groeide langzaam uit tot iets dat inmiddels een vanzelfsprekend onderdeel van haar leven is geworden.

In haar atelier, Naailes bij Neeltje, komen die twee dingen samen: zelf maken en het doorgeven aan anderen. “Lesgeven voelt voor mij ook heel natuurlijk. Ik vind het leuk om mensen iets te leren waarmee ze zichzelf kunnen uitdrukken of iets kunnen maken dat echt bij hen past.”

Op zoek naar een plekje
Na een periode in het buitenland ging ze op zoek naar een plek om haar naailessen opnieuw op te starten. Vechtclub kende ze al van naam en het leek haar altijd al een fijne plek. “Ik heb verschillende plekken bericht, maar Vechtclub was de eerste die reageerde. Dat voelde eigenlijk meteen goed.”

Het idee achter de studio
Wat Neeltje hier opbouwt, gaat verder dan alleen naailessen geven. Het idee achter haar atelier is simpel: ze wil een soort huiskamer creëren waar mensen zich op hun gemak voelen. Ze denkt daarbij terug aan vroeger, toen ze thuis aan de keukentafel zat met haar naaimachine. Dat gevoel probeert ze nu ook aan anderen mee te geven.

“Ik hoop dat het voor mensen een warm moment in hun week kan zijn. Even niet nadenken, gewoon bezig zijn met iets maken.” Daarnaast ontstaan er vaak leuke gesprekken, delen ze verhalen of leren iemand kennen die ze anders nooit waren tegengekomen.

Werken met je handen
De lessen die ze nu geeft zijn vaak praktisch, maar daaronder zit voor haar nog iets anders. Het idee dat werken met je handen je dichter bij jezelf brengt. “Het is goed om verbonden te zijn met je lichaam en af en toe uit je hoofd te komen.” “Of dat nu achter een naaimachine gebeurt, in een tuin of op een andere praktische manier, maakt eigenlijk niet zoveel uit.”

Inspiratie
Die haalt Neeltje uit verschillende plekken. Uit de vrouwen om haar heen bijvoorbeeld. “Vriendinnen die creatief zijn, mooie dingen maken of simpelweg zichzelf durven zijn.” Maar inspiratie kan voor haar net zo goed onverwacht opduiken. Op straat. In een droom. In een gesprek. Toch komt er eentje steeds weer terug: muziek. “Eigenlijk ben ik ooit begonnen met kleding maken door videoclips.” Ze herinnert zich hoe ze als jong meisje naar artiesten keek en vooral gefascineerd was door hun outfits. “Dan dacht ik: die kleding vind ik zo vet, die wil ik ook.” Nog steeds komt een groot deel van haar inspiratie uit muziek en de video’s die daarbij horen.

Struikelblokken tijdens het maken
Zoals bij iedereen zijn er ook momenten waarop het iets minder vlot gaat. Voor Neeltje zit de grootste uitdaging vaak in het loslaten. Je wilt graag doorwerken en je werk afmaken, maaar dan gaat het soms mis. “Als de machine vastloopt of ik merk dat ik gefrustreerd raak, dan weet ik dat het tijd is om te stoppen.” Een dag later verdergaan levert volgens haar vaak meer op dan jezelf forceren.

Geleerde lessen
De belangrijkste les die ze tot nu toe heeft geleerd, sluit daar eigenlijk op aan: dicht bij jezelf blijven. Ze merkt dat de dingen die het beste werken, ook de dingen zijn die het meest natuurlijk voelen. “Wat ik hier doe kost me eigenlijk geen moeite. Het voelt als een tweede natuur.”

Daardoor trekt je ook de mensen aan die daarbij passen. Mensen die plezier hebben in het maken en graag samenkomen met een gedeelde interesse. “Het is eigenlijk gewoon een klein naaiclubje,”.

Wat brengt de toekomst nog?
Hoewel Neeltje veel ideeën heeft voor de toekomst, voelt wat ze nu doet eigenlijk al als haar droomwerk. “Ik ben heel blij met wat ik doe.” Ze ziet wel mogelijkheden om verder uit te bouwen. Ze droomt van langere trajecten, misschien zelfs residentie-achtige weken waarin mensen zich helemaal kunnen onderdompelen in het naaien.

Raad aan nieuwe makers/Vechtclubbers
Als ze iets zou willen meegeven aan andere makers of nieuwe Vechtclubbers is het wel: “Vraag jezelf af waarom je iets doet. Niet omdat het cool is of omdat anderen het van je verwachten, maar omdat het echt vanuit jezelf komt.” Volgens Neeltje kun je dan eigenlijk niet zoveel verkeerd doen.

De mooiste herinnering aan Vechtclub?
Een klein maar ontroerend momentje. In haar atelier liggen altijd cd’s die bezoekers mogen opzetten. Op een dag kwam een van haar leerlingen binnen met haar favoriete Britney Spears-cd. “Hij wist dat dat mijn favoriete album was en had hem via Vinted gevonden.”

Het zijn precies dit soort momenten waardoor een werkplek ook als een thuis gaat voelen.